Es un trastorno del sueño que causa somnolencia excesiva y ataques de sueño frecuentes durante el día. La narcolepsia es un trastorno del sistema nervioso y su causa exacta se desconoce.
En algunos pacientes, la narcolepsia está ligada a la reducción en las cantidades de una proteína llamada hipocretina, la cual se produce en el cerebro. Lo que hace que el cerebro produzca menos cantidad de esta proteína no está claro. Existe la posibilidad de que la narcolepsia sea un trastorno autoinmunitario. La narcolepsia tiende a ser hereditaria. Ciertos genes están ligados a este trastorno.
Los síntomas de la narcolepsia generalmente ocurren primero durante las edades de 15 a 30 años. Los más comunes de la narcolepsia son (no tiene que darse todos los síntomas): Períodos de somnolencia extrema cada 3 a 4 horas durante el día. Se puede sentir un impulso fuerte de dormir, con frecuencia seguido por una siesta corta (ataque de sueño).Estos períodos duran aproximadamente 15 minutos cada uno, aunque pueden ser más largos. Suceden con frecuencia después de comer, pero pueden ocurrir al conducir, hablar con alguien o durante otras situaciones. Casi siempre se despiertan sintiéndose renovados. Se pueden presentar alucinaciones similares a los sueños durante la fase entre el sueño y la vigilia. Éstas involucran los sentidos de la vista o el oído y posiblemente otros sentidos. La parálisis del sueño se presenta cuando usted no puede moverse a medida que empieza a dormirse o apenas se despierta en la mañana. Puede durar hasta 15 minutos. La cataplejía es una pérdida súbita del tono muscular estando despierto que le imposibilita moverse. Las emociones fuertes, como la risa o la ira, pueden desencadenar esto. La mayoría de los ataques duran menos de 30 segundos y pueden pasarse por alto. La cabeza se le caerá repentinamente hacia adelante, la mandíbula se le aflojará y se le doblarán las rodillas. En casos graves, una persona puede caer y permanecer paralizada hasta varios minutos.
El médico llevará a cabo un examen físico y ordenará un análisis de sangre para descartar trastornos que puedan causar síntomas similares. Las afecciones que pueden causar somnolencia excesiva abarcan: Insomnio y otros trastornos del sueño. Síndrome de las piernas inquietas. Convulsiones (crisis epilépticas). Apnea del sueño. Otras enfermedades psiquiátricas, médicas o del sistema nervioso.
No existe una cura conocida para la narcolepsia y el objetivo del tratamiento es controlar los síntomas. Los cambios en el estilo de vida y la asesoría emocional pueden ayudarle a desempeñarse mejor en el trabajo y en las actividades sociales. Esto implica: Consumir comidas ligeras o vegetarianas durante el día y evitar comidas pesadas antes de actividades importantes. Planificar siestas para controlar el sueño durante el día y reducir el número de ataques de sueño inesperados y repentinos. Planificar una breve siesta (10 a 15 minutos) después de las comidas, de ser posible. Informar de la existencia de este problema a profesores y supervisores para que no lo castiguen por ser “perezoso” en el colegio o el trabajo.
Se pueden necesitar medicamentos recetados para ayudarlo a mantenerse despierto. Generalmente, primero se ensaya con fármacos estimulantes. La narcolepsia es una afección de por vida (crónica).
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