Arbusto que puede alcanzar 3 m. de altura generalmente desprovisto de hojas, de porte muy ramificado y color grisáceo. Cuando presenta hojas, éstas son muy pequeñas, tienen forma linear-lanceoladas, son alternas y tempranamente caedizas. Florece entre abril y julio.

Las flores oscilan entre 5-8 mm de longitud, son de color amarillo vivo y se agrupan en racimos, que son fecundados por insectos. El fruto es una legumbre más o menos ovoidea de color pajizo, cuya semilla es dispersada especialmente por las hormigas.

Crece en taludes y laderas muy expuestos al sol, formando matorrales seriales producidos por la degradación de los encinares y pinares. Es xerófila, tolerando bien los fríos invernales y los calores estivales. Se desarrolla bien tanto en suelos calizos como en silíceos desde el nivel del mar hasta los 400 m. de altitud.

En lugares donde pastorea el ganado, puede llegar a formar matorrales muy extensos. Tiene utilidad medicinal en las afecciones del aparato respiratorio y sus flores poseen propiedades diuréticas y purgantes. Antiguamente, se utilizaba para calentar los hornos  de pan y para hacer escobas o varas.

Es nativa del noroeste de África y de la Península Ibérica, donde es bastante común salvo en la zona norte y parte de Portugal.

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