Árbol de corteza blanquecina o grisácea que puede alcanzar los 25 m de altura. Las hojas tienen un largo peciolo y un marcado contraste entre el color verde oscuro del haz y el blanco tomentoso del envés. La forma de las mismas es variable, predominando las lobuladas o palmeadas. Las flores se agrupan en racimitos alargados llamadas amentos.

Es natural del Centro y Sur de Europa, Oeste de Asia y Norte de África. En nuestro país se encuentra en todas las regiones.

Al tratarse de un árbol de ribera tiene preferencia por los suelos sueltos y húmedos de las márgenes de ríos y arroyos, preferiblemente cerca del agua. Puede aparecer mezclado entre sauces, adelfas tarajes y olmos. Su crecimiento es rápido con un gran desarrollo de las raíces. Aunque puede llegar a vivir hasta 400 años lo normal es que no supere los 150. No tolera bien los inviernos largos de intenso frío.

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