Alberto Lago / Patricia Murillo. La Asociación de Familiares de enfermos de Alzheimer y otras demencias de Mijas no solo trabaja para conservar recuerdos, sino también para mantener capacidades, autonomía, relaciones sociales y, sobre todo, calidad de vida. Y al mismo tiempo también, para sostener a quienes están detrás de cada usuario: hijos, parejas y familiares que asumen unos cuidados que, en muchas ocasiones, ocupan las 24 horas del día.

Desde su centro de día, situado en la avenida de México, en Mijas Pueblo, la asociación atiende a personas diagnosticadas con algún tipo de demencia, ofreciendo un tratamiento no farmacológico que complementa la atención médica y persigue un objetivo esencial: “ofrecer ese tratamiento tan necesario para que la enfermedad no vaya evolucionando tan rápidamente”, explicó la directora y psicóloga de AFA Mijas, Mari Carmen López.

 

La razón de ser del colectivo es sostener a las familias. Para lograrlo, ponen al servicio de usuarios y familias un equipo de profesionales especializados, terapias, apoyo psicológico, transporte, instalaciones y suministros. Disponer de este recurso permite a los familiares seguir adelante con sus propias vidas.

Subvenciones

Actualmente, según explicó su directora, el centro se encuentra al “cien por cien de ocupación”, con sus 25 plazas cubiertas. Para atenderlas, la asociación cuenta con alrededor de 15 profesionales, entre enfermeros, psicólogos, trabajadores sociales, limpiadores y otros perfiles necesarios para el funcionamiento de la misma.

La directora y psicóloga de la asociación aseguró que, además de la cuota de socio y la solidaridad de los ciudadanos, “sin la ayuda del Ayuntamiento de Mijas “nos resultaría muy difícil” afrontar todos los gastos que conlleva el uso y mantenimiento de las instalaciones de AFA Mijas, así como las actividades que se realizan en el mismo, “porque”, continúo López, “los ingresos son inferiores a los gastos”.

En total, durante el ejercicio 2025, AFA Mijas recibió una subvención por parte del Ayuntamiento de 104.098,69 euros, que fue destinada a tres de sus proyectos: el programa de riesgo de exclusión social (4.098,69 euros), el mantenimiento de actividades y sede del centro de día para mayores (80.000 euros) y los talleres de estimulación cognitiva en Mijas (20.000 euros).

Gastos

Según el colectivo, solo las nóminas representan aproximadamente 25.000 euros mensuales. A ello se suman todos los gastos necesarios para mantener abierto un centro de estas características: electricidad, agua, climatización, seguros, mantenimiento y otros servicios. “Los gastos normales que podemos tener en una casa aquí se multiplican”, señaló López. En este caso, el mantenimiento y los gastos corrientes pueden situarse en torno a unos 120.000 euros anuales.

 

Otro servicio fundamental en el colectivo es el transporte. AFA Mijas comenzó prestando este servicio con una furgoneta de siete plazas, pero el aumento de usuarios hizo necesario contratar también transporte externo. Actualmente, este servicio supone más de 80.000 euros al año.

Las subvenciones públicas, las aportaciones de socios y otros recursos resultan esenciales para mantener a AFA Mijas. En este caso, la asociación ha optado por que las familias no tengan que asumir el coste real completo de una plaza, “porque entendemos que muy pocas personas podrían permitírselo y, por tanto, no podrían acceder a ese tratamiento”, aseguró la directora de la asociación.

El colectivo cuenta además con casos en los que la aportación del usuario se reduce todavía más debido a su situación económica, especialmente cuando se trata de personas con pensiones no contributivas. En esos casos, la propia asociación debe buscar recursos para cubrir la diferencia, de ahí la importancia de las subvenciones y también de los socios que colaboran con la entidad.

Terapias de estimulación cognitiva

Una de las piezas fundamentales del tratamiento es la estimulación cognitiva. Uno de los psicólogos de AFA Mijas, Luis de los Ríos, explicó que “el trabajo no se limita únicamente a ejercitar la memoria”, según De los Ríos, “procuramos reforzar y realizar ejercicios de estimulación, no solo de memoria. También trabajamos el lenguaje, la orientación, la función ejecutiva o el razonamiento para entrenar esas habilidades y conseguir que el deterioro sea lo más lento posible”.

Cada persona parte, además, de una situación diferente. En el centro conviven usuarios con distintos tipos y grados de deterioro, desde enfermedades neurodegenerativas, como el alzhéimer, hasta secuelas provocadas por accidentes cerebrovasculares o traumatismos, entre otras situaciones.

Por ello, antes de comenzar el trabajo se realiza una evaluación y las actividades se adaptan a las capacidades de cada usuario. Hay “ejercicios sobre papel, actividades digitales, talleres y propuestas relacionadas con tareas habituales del hogar y con actividades básicas de la vida diaria”, explicó el psicólogo, que añadió que “ese sentimiento de autonomía cuando realizan los talleres, esa capacidad de sentirse útiles y capaces, se transfiere luego a su vida diaria”.

El papel de las familias

Esa dinámica se comprende especialmente bien cuando se entra en la casa de una familia. Pilar Porto lleva cinco años acompañando a su madre en este proceso. Tras la pandemia, su madre, que entonces residía en León y presentaba deterioro cognitivo y dependencia, empeoró notablemente. Pero pronto surgió una pregunta compartida: “Cuando tuve que pensar en reincorporarme al trabajo fue cuando dije: ‘¿Y ahora qué hago con mi madre?’”, recordó Porto.

Una vecina le habló entonces de la existencia del centro de día de AFA Mijas. “Llamé a la desesperada y se me abrieron las puertas del centro, del cielo y de todo. Fue una esperanza”, relató. Cinco años después, su madre está “integrada, participa, se relaciona con otras personas y disfruta acudiendo”, aseguró. “Yo la veo muy bien, más espabilada”, continuó Porto, afirmando que “las actividades que hacen aquí le vienen muy bien y está relacionada con más gente. Para mí le vino super bien a ella, y también a mí”.

La enfermedad se manifiesta muchas veces en detalles diarios pequeños: vestirse de forma incorrecta, confundir una rutina, no reconocer a una persona… “Más de una vez me he llevado alguna sorpresa por no supervisarla bien y verla aparecer con el camisón debajo del vestido”, contó Pilar. “Esas son las cosas que se ven en casa”, añadió.

Pilar reconoció, además, que durante estos años el deterioro de su madre ha avanzado lentamente. “Yo la veo más bien estancada. Puede ir muy ligeramente, pero por lo que tengo entendido, estas enfermedades muchas veces evolucionan muy rápido. Y creo que lo que influye es estar continuamente haciendo actividades y manteniéndose activa”, celebró Porto.

 

Para muchos, como la propia asociación, que una enfermedad neurodegenerativa no avance al ritmo esperado ya puede considerarse una victoria. “Celebramos cualquier pequeño éxito, cualquier pequeña mejoría o simplemente que no haya un deterioro más avanzado. Eso ya es un logro terapéutico”, agregó Luis de los Ríos

Taller de manualidades

Entre los programas que desarrolla AFA Mijas se encuentra también uno de riesgo de exclusión social relacionado con el taller de manualidades. La trabajadora social de la asociación, Claudia López, explicó que esta iniciativa está dirigida especialmente a mujeres cuidadoras y excuidadoras. “El programa consiste en que las mujeres cuidadoras y excuidadoras acudan aquí y tengan un taller para que salgan de casa y tengan cosas que hacer”, explicó López. Según la trabajadora social, “una excuidadora que ha estado cuidando, cuando termina de cuidar puede sentir que su vida ahora no tiene sentido”, de ahí que el taller también esté pensado “para que socialicen entre ellas”.

López señaló que, aunque cada vez hay más hombres cuidadores, “mayoritariamente son mujeres” quienes asumen estas tareas. “También pretendemos con este taller que se haga un autocuidado y que su salud esté bien, que no paren su vida por cuidar”, añadió. Además, aclaró que “aquí incluso si no eres cuidador y quieres venir puedes hacerlo”.

Una de las voluntarias de este taller es Mari Carmen Marmolejo. “Yo empecé con la asociación desde el principio y soy socia fundadora desde que se formó la asociación, y en el momento en el que dijeron que hacían falta voluntarias yo me presenté voluntaria”, explicó.

Pero, más allá de las manualidades, la voluntaria destacó que “aquí echamos unos ratitos muy buenos porque nos reunimos todas, hablamos de nuestras cosas, nos reímos. Cada día se hacen diferentes tareas y se pasa estupendamente y salimos de la monotonía”.

¿Quién cuida al cuidador?

La atención de AFA Mijas no termina cuando el usuario abandona las instalaciones de AFA Mijas, uno de sus objetivos es también acompañar a las familias, porque detrás de muchas personas con demencia existe un cuidador que ha ido colocando sus propias necesidades en un segundo plano.

En este sentido, Pilar lo reconoce. Durante mucho tiempo ha estado más pendiente de la ropa, las citas o las necesidades de su madre que de las suyas. “Intento cuidarme yo”, aseguró, “ahora un poquito más. Es verdad que es muy difícil sacar tiempo para ti”.

 

Junto con profesionales y familias, la asociación mantiene otra apuesta: acercar esta realidad a las nuevas generaciones a través del voluntariado y las actividades intergeneracionales. El propio Luis de los Ríos conoció AFA Mijas siendo voluntario cuando estudiaba Psicología. “Me encariñé con el lugar, con la asociación y con el trabajo”, recordó.

Con el tiempo tuvo la oportunidad de incorporarse al equipo como psicólogo. Hoy reivindica la labor de quienes trabajan cada día en este ámbito, pero también la de miles de familiares que ejercen como cuidadores sin que exista detrás un horario laboral. “Es un trabajo que muchas veces no está reconocido y que hace muchísima falta. Y cada vez hará más”, señaló.

Colabora

Las personas que quieran colaborar con AFA Mijas también pueden hacerlo como voluntarias. Para ello, pueden acudir directamente a la sede de la asociación, contactar a través de sus redes sociales o llamar al teléfono 661 86 79 51.

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