Echium (del griego Ekios) que significa víbora y de ahí el nombre popular viborera, es debido a la similitud del fruto con la cabeza de este animal. Plantagineum es porque la roseta de hojas basales recuerda a las del género Plantago.

Se trata de una planta herbácea anual o bienal de hasta 70 cm de altura, con tallos ramificados. Los tallos están densamente cubiertos de un indumento de pelos rígidos que le dan un tacto áspero. Las hojas son lanceoladas, salvo las de la roseta basal que son oblongas. En primavera desarrolla una inflorescencia erecta con flores de color azul-violeta intenso con los pétalos soldados en casi toda su longitud y que dejan entre ver dos estambres más largos.

Se distribuye por toda Europa y está ampliamente extendida en nuestra Península. Su hábitat preferente son las zonas llanas a lo largo de caminos y tierras baldías.
Fue introducida en Australia donde curiosamente se comporta como una especie invasora y contra la que hoy día siguen luchando por erradicarla de los pastos nativos.

Parece ser que en la Edad Media se la consideraba como protectora frente a las víboras y se utilizaba, por asociación, como remedio contra las picaduras de este reptil.

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