Arbusto o arbolillo de hasta 2 m, caducifolio, de copa densa amplia y redondeada. Hojas alternas de tacto aterciopelado, compuestas y con número impar de foliolos de borde aserrado.

Entre mayo y julio, aparece la inflorescencia en panícula, con pequeñas flores  hermafroditas o unisexuales de morfología pentámera (5 sépalos, 5 pétalos y 5 estambres). Los frutos son pequeñas drupas de color pardo-rojizo con forma de lenteja densamente cubiertas de pelos.

De distribución Circunmediterránea, crece preferentemente en zonas húmedas y umbrías, en laderas frescas y zonas de ribera. Habita a menudo cerca de caseríos o en los alrededores de los pueblos como vestigio de su cultivo en tiempos pasados, siendo introducido por los árabes en el siglo X para utilizarlo en el curtido de las pieles debido a su alto contenido de taninos.

Con los avances industriales en el siglo pasado, cayó en desuso, aunque nuevamente está tomando protagonismo por ser primordial en los métodos ecológicos cada vez más demandados en el curtido y teñido de pieles, en los que se evita el uso de metales pesados como el Cromo. También se le está valorando en jardinería por el atractivo color rojo que presentan sus hojas en otoño.

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