La comunidad británica afincada en la Costa del Sol tomó las calles de La Cala el sábado 17 de octubre para conmemorar un año más el Día del Recuerdo. La jornada honró la memoria de los caídos en conflictos bélicos e inauguró oficialmente la campaña anual de recaudación benéfica de la organización. La alcaldesa de Mijas, Ana Mata (PP), se sumó a la concentración en el parque de La Butibamba y destacó el valor integrador y solidario de la cita, señalando que “el estar aquí nosotros significa apoyar esta conmemoración tan señalada y poner en valor a todas esas personas que participaron y que murieron en la Primera y Segunda Guerra Mundial. También queremos contribuir a que las personas que viven con nosotros, nuestros vecinos ingleses, no se encuentren solos y todo lo que se recauda va destinado a apoyar a esos británicos que eligen Mijas como su residencia de por vida y que, al ser mayores, a veces les cuesta más salir e integrarse”.

 

Tras la reunión inicial en el parque, la comitiva militar y civil inició su marcha. El concejal de Extranjeros, Mario Bravo (PP), y el edil Marcos Cortés (PP) se dirigieron a la plaza de El Torreón para participar en el solemne izado de la enseña británica junto a los miembros de la organización. Bravo reflexionó sobre el sacrificio histórico de las tropas aliadas en su defensa de las democracias occidentales afirmando que “nos reunimos en El Torreón, donde honraremos la memoria de aquellos que dieron sus vidas para mantener el mundo libre, lleno de paz y libertad. Por eso estamos aquí, apoyándolos y compartiendo con ellos los valores de nuestra cultura en un día para recordar a todos los caídos en los conflictos en los que, lamentablemente, hemos tenido que participar”.

La campaña de la amapola

La cita funcionó como el pistoletazo de salida para la venta de las tradicionales amapolas rojas ('poppy appeal'), una iniciativa que tiñó las solapas de los asistentes. El presidente de la Royal British Legion en el sur de España, Neal Toplis, subrayó la relevancia estratégica de nuestro municipio para acoger la marcha de apertura ya que “hacemos este evento en Mijas porque es el centro de la Costa del Sol, el lugar idóneo. La verdadera razón de estar aquí es recaudar dinero para ayudar a los exmilitares, a los heridos y a los jubilados británicos en España”.

 

Y es que los fondos obtenidos mediante esta acción solidaria, que se mantendrá activa hasta el domingo 8 de noviembre, aseguran la prestación de asistencia médica, habitacional y alimentaria. Así lo detalló el veterano condecorado Tony Roberson, quien portaba seis medallas por sus servicios en Irlanda del Norte y Kuwait, además de insignias conmemorativas por los jubileos de la reina y la coronación del rey: “La organización benéfica es para los veteranos; incluso si has servido un solo día en el ejército, ya eres un veterano. Cada año recaudamos fondos mediante la campaña de la amapola y otros eventos para poder ayudar al personal militar y a sus familias en momentos de necesidad. Quizás una persona mayor necesite comer, necesite una casa o necesite ayuda con su salud y para eso estamos nosotros”.

El origen del emblema solidario

La elección de la amapola como símbolo del recuerdo hunde sus raíces, nunca mejor dicho, en la Primera Guerra Mundial, uniendo un hecho terrible con la solidaridad de un modo bastante poético. Y es que la amapola crece de forma excepcional en suelos calcáreos removidos; por ello, tras los incesantes bombardeos de artillería, la tierra triturada de Bélgica y Francia se cubrió de mantos rojos de amapolas. Ya durante la Segunda Batalla de Ypres en la primavera de 1915, el médico militar John McCrae plasmó este fenómeno en su poema ‘In Flanders Fields’, vinculando para siempre el color de la planta con los caídos en combate. 

 

Tres años más tarde, la académica estadounidense Moina Michael leyó los versos y comenzó a lucir una amapola de seda como tributo. El salto hacia la labor benéfica llegó poco después de la mano de la francesa Anna Guérin, quien orquestó la producción de amapolas artificiales para financiar la ayuda a veteranos y huérfanos.

La fijación definitiva del símbolo se produjo en 1921, cuando Guérin convenció a la recién fundada Royal British Legion para adoptar la iniciativa. La organización encargó millones de copias de papel para su campaña de otoño, instaurando así una sólida tradición de respeto y recaudación que cada mes de noviembre protagoniza los actos conmemorativos en toda la Commonwealth.

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