La neuropatía diabética es un tipo de daño en los nervios que ocurre en las personas que tienen diabetes. Este daño hace difícil que los nervios lleven mensajes al cerebro y a otras partes del cuerpo.

La neuropatía diabética puede provocar los siguientes síntomas:

• Entumecimiento (pérdida de sensibilidad) u hormigueo doloroso, y ardor en partes del cuerpo, en especial en los dedos de las manos, los dedos de los pies, las manos y los pies.

• Debilidad muscular y dificultad para caminar.

• Cortes, llagas o ampollas en los pies que no duelen tanto como creería, y que también se curan muy lentamente.

• Problemas de vejiga, como infecciones del tracto urinario e incontinencia urinaria (la pérdida del control de la vejiga).

• Disfunción eréctil (en los hombres).

La diabetes hace que el nivel de azúcar en la sangre sea más alto que lo normal. Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en la sangre dañan los vasos sanguíneos y los nervios. Es por eso que las personas que no controlan (o no pueden controlar) muy bien su nivel de azúcar en la sangre parecen ser más propensos a tener neuropatía diabética. Los niveles altos de colesterol y fumar también aumentan el riesgo.

No existe una cura para la neuropatía diabética. El tratamiento se concentra en retrasar el desarrollo de la afección controlando los niveles de azúcar en la sangre y haciendo cambios en el estilo de vida.

Si la neuropatía diabética ha dañado los nervios en sus piernas y pies, es posible que no pueda sentir dolor en esas partes del cuerpo. Esto es un problema porque el dolor puede ser una señal de utilidad. Si no siente nada en los pies, podría tener una lesión y no saberlo. Además, los músculos podrían atrofiarse (disminuir en tamaño), y hacer que le sea más difícil caminar. La piel de sus pies podría agrietarse y desarrollar ulceras. Si estas ulceras no se curan o se infectan, podría necesitar recibir tratamiento en un hospital. En casos graves, es posible que se deba amputar el pie. Dado que la diabetes hace que sea más difícil que se cure una lesión, es importante que cuide bien sus pies y, en primer lugar, prevenir las lesiones.

¿Qué puedo hacer para prevenir los problemas en los pies provocados por la neuropatía diabética?

• Lávese los pies todos los días con agua tibia (no caliente) y jabón suave.

• Séquese bien los pies, en especial, entre los dedos de los pies. Use una toalla suave y séquese dándose suaves palmadas; no se refriegue.

• Mantenga suave la piel de sus pies aplicando una crema o loción de lanolina, en especial en los talones.

• Mantenga los pies secos

• Examínese los pies todos los días.

• No trate callosidades, callos o juanetes sin hablar primero con su médico.

• Córtese las uñas de los pies en forma recta para evitar las uñas encarnadas. Remojar las uñas de los pies en agua tibia podría ayudar a ablandarlas antes de cortarlas. Lime los bordes de las uñas de los pies cuidadosamente.

• No permita que los pies estén muy fríos ni muy calientes.

• No ande descalzo.

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