El asma es una enfermedad de los pulmones. Las vías respiratorias de las personas que tienen asma son muy sensibles a las sustancias a las que son alérgicos (que se llaman alérgenos) y a otros factores irritantes presentes en el aire (que se llaman sustancias irritantes).
Los síntomas del asma comienzan cuando los alérgenos u otras sustancias irritantes hacen que el recubrimiento de las vías respiratorias se inflame y se estreche. Los músculos que rodean las vías respiratorias pueden provocar espasmos (contraerse con rapidez), y hacer que las vías respiratorias se estrechen aún más. Cuando el recubrimiento de las vías respiratorias está inflamado, produce más mucosidad. La mucosidad obstruye las vías respiratorias y, además, impide el flujo de aire. Esto se llama “ataque de asma”.
Un ataque de asma se produce cuando el exceso de mucosidad hace que las vías respiratorias se inflamen y tensionen. Los ataques de asma pueden ser leves, moderados o graves. Los síntomas de un ataque de asma incluyen los siguientes:
- Tos.
- Tener dificultad para respirar.
- Opresión en el pecho.
- Respiración sibilante (respiración con un sonido ronco, agudo, con silbido o música).
- Tos con mucosidad.
- Respiración sibilante o respiración con silbido.
- Dificultad para respirar y hablar.
- Problemas para dormir tumbado.
¿Hay algo que pueda hacer para ayudar a evitar los ataques de asma?
Puede ayudar a evitar los ataques de asma evitando los desencadenantes (que también se llaman alérgenos) y las sustancias irritantes que pueden dar lugar a un ataque de asma. Los desencadenantes y las sustancias irritantes varían según cada persona, pero a continuación se incluyen algunos ejemplos de desencadenantes y sustancias irritantes comunes:
- Contaminación del aire.
- Polvo.
- Moho.
- Polen.
- Humo de tabaco.
- Caspa de las mascotas.
- Ejercicio.
- Cambios de temperatura.
- Determinados alimentos.
- Sulfito (conservante de alimentos que se encuentra en el vino tinto, la cerveza, las barras de ensaladas, las sopas deshidratadas y otros alimentos).
- Aspirina o ibuprofeno.
- Acidez estomacal(reflujo gastroesofágico).
- Infecciones de los senos paranasales.
- Emociones fuertes (como llorar o reírse).
- Perfume.
- Desodorantes en aerosol.
- Virus.
¿Cómo evito los desencadenantes comunes del asma?
Si el polen y el moho provocan los síntomas, use el aire acondicionado e intente mantener cerradas las ventanas del hogar y del automóvil. Cambie con frecuencia el filtro del sistema de calefacción y de refrigeración.
Para controlar el moho, limpie y ventile, con frecuencia, los baños, las cocinas y los sótanos. Use un aire acondicionado o un deshumidificador para que el nivel de humedad se mantenga inferior al 50%.
Las personas que son alérgicas al polvo son, en realidad, alérgicas al excremento de los ácaros del polvo. Para reducir los ácaros del polvo en el hogar, lave las sábanas con agua caliente todas las semanas. Cubra los colchones y las almohadas con fundas herméticas, y elimine las alfombras y las cortinas. Si debe alfombrar, puede tratar la alfombra con sustancias químicas para ayudar a reducir los ácaros del polvo. Intente evitar los animales de peluche, las flores secas y otras cosas que atrapan el polvo.
Las mascotas pueden provocar problemas si es alérgico a ellas. Si tiene una mascota, manténgala alejada de su dormitorio.
No permita que se fume en el hogar ni en el automóvil. El humo de tabaco puede empeorar el asma.
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